有人說，上帝只鐘愛兩種葡萄，那就是赤霞珠（Cabernet Sauvignon）和美樂（Merlot）。在紅葡萄家族里，赤霞珠如果是王，那么堪稱王后的一定是美樂。它雍容大度，豐厚甘美，體態(tài)豐腴，溫暖的口感和豐富多彩的果味如同王后般高貴的修養(yǎng)和溫潤如玉的性格。隨著時代的轉(zhuǎn)變，柔和、多果味而且口感圓潤的紅葡萄酒已經(jīng)成為紅酒市場的時尚，而美樂正是容易釀成這種符合國際葡萄酒市場需求的品種。和赤霞珠一樣，美樂也是出在波爾多，只不過它主要種植于吉倫特河的右岸地區(qū)，但在盛產(chǎn)赤霞珠的左岸依然能夠見到美樂的身影，原因在于美樂習慣生長在寒冷的土壤里面，尤其是含鐵量較高的黏土。在遭遇霜凍的季節(jié)，唯有美樂能早早發(fā)芽，戰(zhàn)勝這份考驗。如此看來，美樂的存在無疑給波爾多這個優(yōu)質(zhì)的葡萄產(chǎn)地打下了堅實的基礎(chǔ)。

　　美樂早熟，皮薄，果肉香甜，單寧少，果酸含量低。薄薄的葡萄皮使得美樂更容易發(fā)生腐爛，如果遇上了壞天氣，美樂藤很容易發(fā)生凹陷。美樂葡萄早熟，它發(fā)芽期、開花期與成熟期分別至少比赤霞珠早一個星期。這個特點讓美樂更容易種植，也比赤霞珠具有更廣泛的適宜栽培的地域范圍。只是發(fā)芽早會同時帶來霜害凍壞芽苞，導致減產(chǎn)的可能。美樂的長勢沒有赤霞珠那么強，果皮薄，易腐爛，同時對葡萄霜霉病的抗性也相對較弱。在適應土壤方面，與赤霞珠相比，美樂葡萄適合相對潮濕、冷涼一些的土壤。在波爾多地區(qū)，美樂的采摘幾乎要比赤霞珠提前兩周，但這并不影響它們的珠聯(lián)璧合。沒錯，波爾多的釀師們總是喜歡把它們搭配起來，用美樂的輕薄單寧去調(diào)和赤霞珠的結(jié)實單寧，使得釀造出來的酒有如綢緞般柔軟順滑。

　　美樂的名字來源于奧西坦文，其寓意是“年輕的烏鴉”，之所以如此為它命名一是來自它果皮漂亮的烏藍色，其二是因為烏鴉非常青睞這種葡萄。到了19世紀，它在梅多克被廣泛種植，可是1956年的嚴重霜凍以及隨后的幾次大面積腐爛的悲劇之后，波爾多地區(qū)便禁止了新的美樂葡萄藤的種植。在意大利，第1次出現(xiàn)美樂的名字是在1855年；而瑞士的提契諾州將美樂的名字記錄在案則是到了1905年的時候。同時代，美樂在美國也人氣高漲，因為即便你是第1次喝葡萄酒，美樂也能讓你很快愛上這份奢華誘惑。

　　美樂的復興始于波爾多的波美侯，偉大的釀師們很快發(fā)現(xiàn)，這里的鐵黏土比波爾多地區(qū)的土壤更能激發(fā)美樂在生長過程中產(chǎn)生醇厚的單寧，于是他們大膽地在釀造時放入了80%的美樂。此酒一出，備受歡迎，大大地改變了美樂從前只是負責增加口感和柔軟度的薄弱地位。而在美國的加州，這種狀況恰恰相反，充足的日照為美樂提供了足夠的生長期，也因此造就了它新鮮酸度和味美單寧的完美平衡。在多年前，它一直作為單一品種的葡萄來釀酒，雖一枝獨秀，但難免孤單，直到一位知名釀酒師提議，美樂才得以如在波爾多一般尋到同享歡樂的愛侶。

　　在意大利，美樂的受歡迎程度絕不亞于在美國，這里的20個葡萄產(chǎn)區(qū)有14個種植了美樂，因為美樂那圓潤柔和的特質(zhì)與當?shù)胤N植的葡萄那豐富的干澀單寧形成鮮明的對比，因此成了本地葡萄的理想搭檔。尤其是在中部著名的葡萄酒產(chǎn)區(qū)托斯卡納，美樂對于當?shù)氐臍夂蚴�分適應，且和本土產(chǎn)出的桑嬌維賽配合得天衣無縫，由此催生出了品質(zhì)更加優(yōu)良的超級托斯卡納。

　　一位偉大的詩人未必能夠釀出出色的葡萄酒，但一款出色的葡萄釀出的酒卻能成就一個偉大的詩人。名詩人歐頌的故鄉(xiāng)就在波爾多，他一貫鐘情于梅洛，在外漂泊多年的歐頌在晚年時終于回到了摯愛的故鄉(xiāng)，每當他漫步在圣埃米利永的葡萄園中時，靈感便噴薄而出。在他生命時期創(chuàng)作了大量流芳百世的詩歌，這也是歷史上第1個用詩來贊美梅洛的人。當歐頌去世后，當?shù)厝司陀盟�的名字來命名那片葡萄園，也就是現(xiàn)在著名的歐頌酒莊（Chateau Ausone）的所在地。

　　而圣埃米利永小鎮(zhèn)卻得名于一位從修道士變成圣徒的人，他的名字就叫作埃米利永。公元8世紀，他從異鄉(xiāng)來到小鎮(zhèn)傳教，并且在一個采石之后留下的洞穴中苦心修煉，因為其對宗教有著很透徹的理解并且有著高貴的修養(yǎng)，所以埃米利永很快得到了人們的尊重，這里也成了知名的宗教圣地。當埃米利永故去，人們開始修建巨石教堂，并在教堂周圍開辟出了精美的葡萄園，大量種植梅洛葡萄。隨著宗教的傳播，梅洛也迅速風行。

　　在整個波爾多及法國西南產(chǎn)區(qū)，美樂常與緊澀、酒齡更長的赤霞珠搭配，這一搭配在世界上許多其他地區(qū)也日益盛行。美樂葡萄樹的生命力沒有赤霞珠的旺盛，但其葡萄串較分散，果實更大，皮更薄，也更容易腐爛。此外，美樂還更易染上霜霉病。美樂更喜歡潮濕涼爽的土壤（如圣埃美隆及波美侯地區(qū)的土壤），這種土壤有很好的蓄水功能，能幫助葡萄生長健全。根據(jù)葡萄的成熟度，可將其氣味特征分成兩類：常見的國際風格來自于炎熱氣候的葡萄品種，或者是生長于溫和氣候過度成熟的葡萄品種，表現(xiàn)出黑色水果的特征，飽滿的酒體，中等或偏低的酸度，高酒精度和中等水平的柔和單寧。一些超級成熟的葡萄，具有英國傳統(tǒng)水果蛋糕和巧克力的氣味。另一類是較為少見的優(yōu)雅風格，在溫和或涼爽的氣候條件下，葡萄酒會表現(xiàn)出紅色水果的特征，一些藥草的特征，以及稍偏高的單寧和酸度。赤霞珠相同，更好的美樂葡萄酒經(jīng)常在橡木桶中熟化，以獲得更多的香料味和橡木，并經(jīng)常與赤霞珠混釀出更完整的葡萄酒。

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